お子さんの歯並びが気になり始めたとき、いつから矯正治療を始めればよいのか悩む保護者の方は多くいらっしゃいます。小児矯正は、成長期のお子さんの顎の発育を利用しながら行う治療で、大人になってから始める矯正とは異なる特徴があります。お子さんの年齢や歯の生え変わりの状況によって適した治療方法は変わってきますので、それぞれの時期に合わせた矯正治療について知っておくことが大切です。

親子で通える矯正治療について

小児矯正を行う歯科医院の中には、親子で一緒に矯正治療を受けられるところもあります。お子さんの矯正治療をきっかけに、保護者の方も長年気になっていた歯並びの治療を始めることができます。

親子で同じ歯科医院に通うことで、お互いに励まし合いながら治療を続けられるというメリットもあります。お子さんが矯正装置を嫌がる場合でも、保護者の方も同じように頑張っている姿を見せることで、お子さんのモチベーション維持につながることがあります。

歯並びを整えることは、見た目の改善だけでなく、噛み合わせの改善による食事のしやすさや、歯磨きのしやすさにもつながります。では、どのような症状が見られたときに小児矯正を検討すべきなのでしょうか。

こんな症状が見られたら小児矯正を検討しましょう

小児矯正を考えるきっかけとなる症状には、いくつかのパターンがあります。受け口や出っ歯と呼ばれる状態になっている場合、奥歯を噛み合わせたときに前歯が開いている開咬と呼ばれる状態、歯並びがガタついているように見える叢生などが代表的です。

また、顎が左右のどちらかにずれている、歯の数が通常より少ない、または生えてこない歯があるといった症状も、早めに歯科医師に相談することが推奨される状態です。お子さんの歯並びや噛み合わせに問題があると、見た目だけでなく、食事や発音、顎の成長にも影響を与えることがあります。

成長過程にある歯や顎は動かしやすい状態にあると言われています。上記のような症状が見られる場合は、早めに歯科医師に相談して、治療が必要かどうか判断してもらうことが大切です。

年齢別に見たおすすめの矯正治療について

お子さんの矯正治療は、年齢や歯の生え変わりの状況によって適した方法が異なります。ここでは、年齢別に見た矯正治療の考え方について説明します。

• 幼稚園から小学校低学年まで

乳歯が生えそろい、永久歯への生え変わりが始まる時期です。この時期は、受け口や出っ歯などの顎の成長に影響を与える可能性がある症状を早期に発見することが大切です。また、指しゃぶりや舌を前に出す癖など、歯並びに影響を与える習癖がある場合は、その改善を図ることもあります。

この時期に矯正治療が必要かどうかは、お子さんの歯並びや顎の状態によって異なります。すぐに治療を始めるのではなく、まずは歯科医師の検査を受けて、将来的に問題が生じるリスクがないかを確認することが推奨されます。

• 小学校低学年から中学年まで

乳歯と永久歯が混在する混合歯列期と呼ばれる時期です。この時期は、顎を広げる治療や、永久歯が正しい位置に生えるようにスペースを確保する治療が行われることがあります。

成長期のお子さんは、顎の骨がまだ柔軟で成長途中にあるため、この時期に適切な治療を行うことで、歯が並ぶスペースを確保したり、顎の成長を正しい方向に導いたりすることが期待できます。顎の成長をコントロールしたり、奥歯を後ろに移動させてスペースを作ったりする治療が可能な時期でもあります。

• 小学校高学年以降

永久歯が生えそろう時期になると、小児矯正から大人向けの歯列矯正への移行を検討する時期になります。歯並びの状態によっては、歯を動かすスペースを確保するために抜歯が必要になることもあります。

この時期の矯正治療は、生えそろった永久歯の歯列を整えて、見た目や噛み合わせを改善することを目的としています。治療期間は個人差がありますが、一般的には数年程度と言われています。

小児矯正治療のメリットについて

小児矯正の大きなメリットは、これから生えてくる永久歯が正しい位置に並ぶためのベースを作れることです。顎の発育が不十分な場合に顎を広げる治療を行うことで、永久歯が重なり合う叢生を避けやすくなる可能性があります。

成長期に顎のバランスを整えることで、将来的に抜歯が必要になるリスクを減らせる場合があると言われています。大人になってから矯正治療を始める場合と比較すると、お子さんの成長を利用しながら治療を進められることが、小児矯正の特徴です。

また、早い段階で歯並びや噛み合わせを整えることで、食事がしやすくなったり、歯磨きがしやすくなったりすることも期待できます。歯磨きがしやすくなることで、虫歯や歯周病のリスクを減らすことにもつながる可能性があります。

小児矯正治療の注意点について

小児矯正を行う際の注意点として、お子さん自身の協力が必要になることが挙げられます。取り外しができる装置を使用する場合は、決められた時間装着する必要があるため、お子さんが嫌がってしまうと治療が進まないこともあります。

また、治療期間が長くなることがあり、永久歯が生えそろうまで経過を観察しながら治療を続ける必要があります。お子さんの成長には個人差がありますので、治療の進み方も人それぞれです。定期的な通院が必要になるため、お子さんと保護者の方の両方にとって、ある程度の時間的な負担が生じることも理解しておく必要があります。

親子で通える矯正治療について

小児矯正を行う歯科医院の中には、親子で一緒に矯正治療を受けられるところもあります。お子さんの矯正治療をきっかけに、保護者の方も長年気になっていた歯並びの治療を始めることができます。

親子で同じ歯科医院に通うことで、お互いに励まし合いながら治療を続けられるというメリットもあります。お子さんが矯正装置を嫌がる場合でも、保護者の方も同じように頑張っている姿を見せることで、お子さんのモチベーション維持につながることがあります。

歯並びを整えることは、見た目の改善だけでなく、噛み合わせの改善による食事のしやすさや、歯磨きのしやすさにもつながります。お子さんの歯並びが気になる場合は、まずは歯科医院で相談してみることをおすすめします。